Pressemitteilung vom 06.12.2025 
Ehrenamt im Westerwald: 100.000 Bäume sichern Brückenpreis für Wäller Helfen
Der Verein Wäller Helfen e. V. wurde mit dem Brückenpreis 2025 des Ministerpräsidenten Alexander Schweitzer ausgezeichnet. Das Projekt "Wir forsten auf - 100.000 Bäume für den Westerwald" überzeugte in der Kategorie "Gesellschaftliches Engagement für eine bessere Welt". Die Auszeichnung würdigt das bemerkenswerte Engagement des Vereins im Bereich Umwelt- und Klimaschutz.
Mainz/Westerwald. Der Verein Wäller Helfen e. V. erhielt am Samstag (6. Dezember) den Brückenpreis 2025 in der Staatskanzlei in Mainz. In der Kategorie "Gesellschaftliches Engagement für eine bessere Welt" setzte sich das Projekt "Wir forsten auf - 100.000 Bäume für den Westerwald" gegen mehr als 126 Bewerber durch.
Diese Initiative begann als Reaktion auf kahle Hänge, Borkenkäfer-Schäden und Trockenheit und hat sich zu einer der größten bürgerschaftlichen Aufforstungsaktionen in der Region entwickelt.
Seit vielen Jahren würdigt der Brückenpreis Menschen, Initiativen und Organisationen, die den gesellschaftlichen Zusammenhalt in Rheinland-Pfalz stärken. Vergeben wird dieser Preis durch den Ministerpräsidenten. Rund 1,5 Millionen Menschen engagieren sich ehrenamtlich im Land. Mit dem Brückenpreis rückt die Landesregierung dieses Engagement in den Fokus und setzt ein Zeichen der Anerkennung. Auszeichnungen werden in sechs Kategorien vergeben, darunter auch "Bürgerschaftliches Engagement für eine nachhaltige Welt", in die das Projekt von Wäller Helfen thematisch fällt. Jede ausgezeichnete Initiative erhält neben einem symbolischen Brücken-Pokal auch finanzielle Unterstützung sowie ein Image-Video über ihr Engagement.
Ministerpräsident Alexander Schweitzer betonte bei der Verleihung, wie wichtig solches Engagement gerade in herausfordernden Zeiten sei. Er sagte, es sei alles andere als selbstverständlich, sich bei den vielen Krisen in der Welt zusätzlich in der eigenen Region zu engagieren. Der Brückenpreis gelte daher nicht nur den sechs Preisträgern, sondern allen Bewerbern, die mit ihrem Einsatz den gesellschaftlichen Zusammenhalt stärken.
"Wir forsten auf - 100.000 Bäume für den Westerwald"
In den vergangenen fünf Jahren hat der Verein mehr als 10.000 Menschen zum Mitmachen bewegt. Gemeinsam pflanzten sie im Westerwald bereits über 91.600 Bäume. Die Marke von 100.000 Bäumen rückt damit näher. Die Idee dahinter ist bewusst einfach gehalten: Baumpatenschaften für Privatpersonen, Firmen und Institutionen, Pflanzaktionen mit Kindern und Jugendlichen, enge Zusammenarbeit mit Forstämtern und Kommunen sowie ein klarer Fokus auf regionale Verantwortung und Klimaschutz.
Wäller Helfen: Vom Corona-Hilfsnetz zum mehrfach ausgezeichneten Verein
Wäller Helfen entstand während der Corona-Pandemie aus der Frage, ob und wie Nachbarschaftshilfe über die akute Krisenzeit hinaus verstetigt werden kann. Aus spontanen Hilfsaktionen entwickelte sich ein strukturiertes Netzwerk, das heute in vielen Bereichen aktiv ist: Nachbarschaftshilfe, soziale Projekte, Jugendengagement, Armutsprävention und Umwelt- und Klimaschutz. Der Brückenpreis 2025 ist bereits die dritte große Auszeichnung für den Verein in diesem Jahr. Bereits im Januar wurde Wäller Helfen für sein digitales und vernetztes Engagement gewürdigt. Im September folgte der Deutsche Award für Nachhaltigkeitsprojekte 2025.
Ein Aushängeschild für den Westerwald - und für Rheinland-Pfalz
Mit inzwischen tausenden Engagierten in verschiedenen Projekten ist Wäller Helfen zu einem sichtbaren Aushängeschild des Westerwaldes geworden. Das Projekt "Wir forsten auf" steht exemplarisch dafür, wie lokales Engagement weit über die Region hinaus Strahlkraft entfalten kann. Der Westerwald profitiert durch konkrete, sichtbare Wiederbewaldung. Kinder und Jugendliche lernen früh, dass Klimaschutz vor der Haustür beginnt. Unternehmen und Institutionen finden eine praktische Möglichkeit, Verantwortung zu übernehmen. Das Land Rheinland-Pfalz zeigt, dass ehrenamtliches Engagement ein tragender Pfeiler moderner Gesellschaftspolitik ist.
Mit dem Brückenpreis 2025 würdigt die Staatskanzlei nicht nur ein einzelnes Projekt, sondern auch die Fähigkeit des Vereins, über Jahre hinweg Menschen zu verbinden, Brücken zu bauen und aus vielen kleinen Beiträgen eine große Bewegung zu machen. Der Blick nach vorn ist klar: Die 100.000-Bäume-Marke soll bald erreicht werden. Zu den Gratulanten gehörte neben dem Ministerpräsidenten des Landes Rheinland-Pfalz auch Ortsbürgermeister Gerhard Semmelrogge, der selbst an seinem privaten Geburtstag den Weg zur Staatskanzlei in Mainz gefunden hat. (PM/Red)
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